“Do ponto de vista arqueológico, é
incrivelmente raro você conseguir investigar ou ver a história a partir
da perspectiva de um único indivíduo”, disse Stacy Drake, gerente das
coleções de restos humanos no Museu Field. “Essa é uma maneira realmente
ótima para nós olharmos quem eram essas pessoas — não apenas os objetos
que elas produziram e as histórias que inventamos sobre elas, mas os
próprios indivíduos que viveram nesse período.”
Preparando-se para a vida após a morte
A
exposição Inside Ancient Egypt (Por dentro do Antigo Egito, em tradução
livre) é uma das mais populares do museu e inclui uma réplica em três
andares de um tipo de tumba chamada mastaba. As câmaras funerárias da tumba, datadas de 2400 a.C., abrigam 23 múmias humanas e mais de 30 múmias de animais.
Os
antigos egípcios acreditavam que a alma permanecia dentro do corpo após
a morte, por isso os embalsamadores mumificavam os corpos para
preservar o espírito para a vida após a morte, de acordo com os
cientistas do Museu Field.
O ritual espiritual e biológico da
mumificação poderia levar até 70 dias, e incluía a remoção dos órgãos
internos, exceto o coração, pois acreditava-se que ele fosse a morada da
alma. Os embalsamadores usavam sal para secar os corpos, depois os
envolviam em linho, às vezes escrevendo orações ou incluindo amuletos
protetores. O sepultamento cerimonial seria o passo final para enviar a
pessoa mumificada para o além.
Os
cientistas do museu esperam aprender mais sobre os indivíduos
mumificados por meio dos escaneamentos, incluindo seu sexo e idade. •
Morgan Clark/Museu Field
Durante o processo de
mumificação, os órgãos internos removidos eram tipicamente colocados em
frascos canópicos, cada um com uma tampa iconográfica representando um
dos quatro filhos do deus egípcio Hórus, para proteger cada órgão.
Imsety, o deus de cabeça humana, protegia o fígado, enquanto Hapy, com a
cabeça de babuíno, protegiam os pulmões. Duamutef, de cabeça de chacal,
protegia o estômago, e Qebehsenuef, com a cabeça de falcão, vigiava os
intestinos.
No entanto, as novas tomografias computadorizadas
revelaram que alguns embalsamadores optaram por criar pacotes para os
órgãos e reintroduzi-los dentro das múmias. Dentro desses pacotes,
estavam estátuas de cera dos filhos de Hórus responsáveis por proteger
os órgãos. As estátuas ajudaram os cientistas do museu a identificar os
órgãos em cada pacote, disse Brown.
De acordo com Brown, os
antigos egípcios viam a vida após a morte de uma forma semelhante à
maneira como as pessoas modernas pensam sobre a poupança para a
aposentadoria.
“É algo para o qual você se prepara, coloca
dinheiro de lado ao longo da vida e espera ter o suficiente no final
para realmente aproveitar”, disse ele. “Você quer estar vivendo sua
melhor vida após a morte.”
Nem todo egípcio antigo era mumificado,
mas a prática restrita aparentemente era comum entre a classe média
alta e aqueles de alto status, disse Brown.
Os sepultamentos dos
faraós, os governantes do antigo Egito, eram comparáveis ao status de um
automóvel de última geração. Enquanto isso, Lady Chenet-aa, uma das
múmias mais populares do museu, teve um sepultamento no nível de um
carro de luxo de alta gama, afirmou Brown.
As
digitalizações 3D permitem que os pesquisadores tenham uma visão única
do interior do sarcófago de Lady Chenet-aa • Museu Field
Desvendando o mistério do sarcófago
Lady Chenet-aa viveu há cerca de 3 mil anos, durante a 22ª Dinastia no Egito.
As
novas digitalizações ajudaram os cientistas a estimar que essa mulher
de alto status morreu entre os 30 e os 40 anos. O desgaste nos dentes
dela indicou que a comida que ela consumia continha grãos de areia, o
que prejudicava o esmalte dental.
Para evitar o colapso do
pescoço, os embalsamadores colocaram um tipo de enchimento em sua
traqueia. Além disso, olhos artificiais foram colocados em suas órbitas
para garantir que ela os tivesse na vida após a morte, disse Stacy
Drake, conservadora de restos humanos no Museu Field.
“As adições
são muito literais”, explicou JP Brown, conservador sênior de
antropologia do museu. “Se você quer olhos, então é preciso ter olhos
físicos, ou pelo menos alguma alusão física aos olhos. Eles colocam uma
prótese para garantir que você tenha tudo o que precisa quando for para a
vida após a morte.”
Lady Chenet-aa foi envolta em camadas caras de linho antes de ser colocada em um sarcófago de cartonagem decorado — uma caixa funerária semelhante a papel machê. Mas o maior mistério sobre essa egípcia estava relacionado à maneira como seu corpo foi colocado dentro da caixa funerária.
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Não
havia costuras visíveis e a única abertura encontrada, nos pés, era
muito pequena para permitir que o corpo fosse deslizado para dentro do
sarcófago. Esse enigma tem desafiado os cientistas, que continuam
investigando como o corpo foi colocado no sarcófago de forma tão
intricada e sem danos aparentes.
Este mistério continua a ser uma
parte importante das investigações em andamento sobre as práticas
funerárias egípcias, oferecendo mais uma pista sobre as habilidades e
técnicas dos embalsamadores antigos.
As novas digitalizações
revelaram pela primeira vez a parte inferior do sacórfago, mostrando que
a caixa foi basicamente fechada com cordas na parte de trás antes de
ser revestida com gesso para criar uma estética sem costuras, explicou
JP Brown.
A equipe afirmou que os embalsamadores posicionaram a
múmia em pé e amoleceram o sarcófago com umidade para torná-lo flexível,
permitindo que fosse moldado com precisão ao redor do corpo. Um corte
foi feito na parte de trás para que o corpo pudesse ser colocado dentro,
e depois foi fechado e amarrado.
Embora uma tomografia
computadorizada não consiga detectar cores, ela revelou os desenhos
artísticos gravados na parte superior do sarcófago, incluindo as marcas
de pressão para os joelhos.
O esqueleto de Harwa revela que o porteiro do celeiro teve uma vida bastante confortável. • Museu Field
A
equipe também examinou Harwa com mais detalhes, um indivíduo mumificado
que viveu cerca de 3 mil anos atrás e era porteiro de um celeiro. A
análise das digitalizações mostrou que ele estava entre 40 e 45 anos
quando faleceu. Pelo que se observa, Harwa tinha um status social
elevado e viveu uma vida confortável.
Esses novos insights,
obtidos por meio das digitalizações 3D, ajudam a entender melhor a vida e
os rituais de preservação dos egípcios, oferecendo detalhes adicionais
sobre sua condição social e as práticas funerárias da época.
“Começamos
a examinar esses dois indivíduos principalmente para ter uma ideia
melhor da idade, sexo e quaisquer patologias óbvias ou outras condições
que pudéssemos observar”, disse Stacy Drake. “Uma coisa que estamos
vendo é um desgaste considerável nos dentes deles, porque eles viviam
perto do deserto, então havia muita areia na comida deles, ou eles
usavam pedra para moer os alimentos. Mas não estamos vendo muito
desgaste no corpo desses dois indivíduos, em particular, que tinham
status elevado e provavelmente não realizavam muito trabalho físico.”
As
tomografias computadorizadas ajudam os cientistas a entender quaisquer
condições crônicas que os indivíduos possam ter tido, mas a tecnologia
também é útil para corrigir casos de identidade errada. Embora Harwa e
Lady Chenet-aa claramente tivessem caixões feitos especialmente para
eles, nem todos os indivíduos mumificados tiveram a mesma sorte.
Um
dos caixões está gravado com hieróglifos indicando que um sacerdote foi
enterrado ali, mas o indivíduo era um menino de 14 anos, muito menor do
que o caixão.
“Sabemos que, às vezes, as pessoas realmente
queriam ser mumificadas, mas nem sempre tinham os melhores meios para
fazer isso”, disse Drake. “Você poderia conseguir um caixão mais barato
emprestando ou usando o de outra pessoa.”
Esses detalhes revelados
pelas digitalizações 3D ajudam a ilustrar não apenas as práticas
funerárias do Antigo Egito, mas também as desigualdades sociais e as
soluções improvisadas para quem, mesmo de baixo status, queria garantir
uma passagem digna para a vida após a morte.
Cuidando das Pessoas Mumificadas
No
final do século 19, à medida que os arqueólogos desenterravam múmias
nos desertos do Egito, costumavam desembrulhá-las para ver o que podiam
aprender. Hoje, no entanto, a ênfase está na proteção dessas múmias, com
o objetivo de preservá-las por milhares de anos a mais, explicou JP
Brown.
Atualmente, as práticas em torno das múmias mudaram para
demonstrar respeito por como os restos humanos são apresentados e
exibidos em ambientes de museus, afirmou Stacy Drake. O Museu Field
também teve conversas com representantes egípcios sobre a possibilidade
de devolver as múmias ao Egito, mas esses oficiais solicitaram que as
múmias permanecessem em exibição no museu de Chicago, disse ela.
Essa
mudança de abordagem reflete uma maior sensibilidade e compreensão
sobre o significado cultural e espiritual das múmias, além de um
respeito mais profundo pela preservação dos corpos e pela maneira como
os povos contemporâneos lidam com os restos humanos. O foco agora é
garantir que as múmias sejam cuidadas de maneira a respeitar sua
importância histórica, enquanto continuam a fornecer valiosas
informações sobre o passado.
Uma pesquisadora do Museu Field analisa scans compostos de uma múmia infantil. • Bella Koscal/Museu Field
A
aventura de Harwa na vida após a morte é um exemplo de como as coisas
mudaram ao longo do tempo. Em 1939, ele se tornou a primeira pessoa
mumificada a voar em um avião e foi levado a um show da Broadway assim
que chegou a Nova York. Exibido na Feira Mundial de Nova York por dois
anos, ele acabou retornando ao Museu Field depois de se perder nas
bagagens e ser enviado para São Francisco.
“Talvez isso não seja
mais considerado ético hoje em dia”, disse Stacy Drake. “Uma das grandes
questões para esses indivíduos egípcios antigos é como eles continuam a
viver após a morte. E isso faz parte da história e da jornada dele.”
A
trajetória de Harwa ilustra como as múmias, no passado, eram tratadas
com menos respeito pelas normas contemporâneas de preservação e
dignidade. Embora a curiosidade e o desejo de expor artefatos históricos
para o público tenham sido fortes no século 20, hoje existe uma maior
conscientização sobre os direitos culturais e a necessidade de tratar os
restos humanos com mais respeito, considerando suas tradições e
crenças.
O museu quer transmitir a ideia de que as múmias são pessoas, e não apenas objetos de arte, explicou JP Brown.
“Estamos
tentando entendê-las como pessoas, para que possamos compartilhar essas
histórias e descobertas com o público em geral, de modo a
‘reumanizá-las’ e mudar as narrativas para algo mais respeitoso, dando
mais dignidade a esses indivíduos mumificados”, disse Stacy Drake.
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