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segunda-feira, 21 de novembro de 2022

O meteorito que reforça tese de que água da Terra veio do espaço

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Rocha espacial que atingiu uma cidade da Inglaterra no ano passado continha água semelhante aos oceanos do nosso planeta.
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TOPO
Por Jonathan Amos, BBC

Postado em 21 de novembro de 2022 às 10h40m

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Meteorito de Winchcombe se desprendeu de um asteróide entre Marte e Júpiter — Foto: BBC
Meteorito de Winchcombe se desprendeu de um asteróide entre Marte e Júpiter — Foto: BBC

Um meteorito que caiu na cidade de Winchcombe, no sudeste da Inglaterra, no ano passado, continha água que correspondia quase perfeitamente com a existente na Terra.

Isso reforça a ideia de que rochas do espaço podem ter trazido componentes químicos importantes, incluindo água, para o nosso planeta no início da sua história, bilhões de anos atrás.

Este meteorito é considerado o mais importante já recuperado no Reino Unido.

Os cientistas, que acabaram de publicar a primeira análise detalhada, dizem que o objeto rendeu informações fascinantes.

Mais de 500g de detritos escuros foram recolhidos de jardins residenciais, calçadas e campos depois que uma bola de fogo gigante iluminou o céu noturno de Winchcombe.

Os restos fragmentados foram cuidadosamente catalogados no Museu de História Natural de Londres e depois emprestados a equipes em toda a Europa para serem investigados.

A água representava até 11% do peso do meteorito — e continha uma proporção muito semelhante de átomos de hidrogênio à da água na Terra.

Alguns cientistas dizem que a Terra quando jovem era tão quente que teria expelido grande parte de seu conteúdo volátil, incluindo água.

O fato de a Terra ter tanta água hoje — 70% de sua superfície é coberta por oceanos — sugere que deve ter havido um acréscimo posterior.

Alguns afirmam que isso pode ser proveniente de um bombardeio de cometas gelados — mas a composição química deles não coincide tanto.

Mas os condritos carbonáceos — meteoritos como o de Winchcombe — certamente coincidem.

 — Foto: BBC
— Foto: BBC

E o fato de ter sido recuperado menos de 12 horas após a queda significa que absorveu muito pouca água terrestre, ou até mesmo quaisquer contaminantes.

"Todos os outros meteoritos foram comprometidos de alguma forma pelo ambiente terrestre", diz Ashley King, principal coautor do estudo, do Museu de História Natural de Londres, à BBC News.

"Mas o de Winchcombe é diferente por causa da rapidez com que foi recolhido."

"Isso significa que, quando analisamos (o meteorito), sabemos que a composição que estamos vendo nos leva de volta à composição no início do Sistema Solar, há 4,6 bilhões de anos."

"Fora buscar amostras de rocha de um asteroide com uma espaçonave, não poderíamos ter um espécime mais intocado."

Trajetória precisa

Os cientistas que examinaram os compostos orgânicos contendo carbono e nitrogênio do meteorito, incluindo seus aminoácidos, tiveram uma imagem igualmente nítida.

É o tipo de química que poderia ter sido matéria-prima para a biologia começar nos primórdios da Terra.

A nova análise também confirma a origem do meteorito.

As imagens dos vídeos da bola de fogo permitiram que os pesquisadores elaborassem uma trajetória muito precisa.

Um cálculo retroativo indica que o meteorito veio da parte externa do cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.

Um fragmento do meteorito de Winchcombe foi recentemente vendido em leilão por mais de 120 vezes o valor de seu peso em ouro — Foto: NHM/BBC
Um fragmento do meteorito de Winchcombe foi recentemente vendido em leilão por mais de 120 vezes o valor de seu peso em ouro — Foto: NHM/BBC

Outras pesquisas revelam que ele se desprendeu da parte superior de um asteroide maior possivelmente devido a umacolisão.

Em seguida, levou apenas de 200 mil a 300 mil anos para chegar à Terra, conforme revela o número de átomos específicos, como o néon, criados na matéria do meteorito por meio da irradiação constante de partículas espaciais de alta velocidade, ou raios cósmicos.

"0,2 a 0,3 milhão de anos parece muito tempo — mas, do ponto de vista geológico, é realmente muito rápido", explica Helena Bates, do Museu de História Natural de Londres.

"Os condritos carbonáceos precisam chegar rapidamente aqui ou não sobrevivem, porque são tão quebradiços, tão frágeis que simplesmente se desintegram."

'Mais segredos'

A primeira análise dos cientistas, publicada na edição desta semana da revista Science Advances, é apenas uma visão geral das propriedades do meteorito de Winchcombe.

Mais uma dúzia de artigos sobre temas mais específicos devem ser publicados em breve em uma edição da revista Meteoritics & Planetary Science.

E não deve parar por aí.

"Os pesquisadores vão continuar estudando este espécime nos próximos anos, desvendando mais segredos sobre as origens do nosso Sistema Solar", afirmou Luke Daly, coautor do estudo, da Universidade de Glasgow, na Escócia.

- Este texto foi publicado em https://www.bbc.com/portuguese/geral-63669358

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A remota ilha no Atlântico Sul que recebe lixo do mundo todo pelo mar

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Uma maré de restos de plástico de todo o mundo chega à Ilha de Ascensão, dizem ambientalistas.
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TOPO
Por BBC

Postado em 21 de novembro de 2022 às 09h10m

 #.*Post. - N.\ 10.563*.#

"O plástico é um material ótimo, mas ele nunca vai embora", diz Fiona Llewellyn — Foto: ZSL, ALICE CHAMBERLAIN/via BBC
"O plástico é um material ótimo, mas ele nunca vai embora", diz Fiona Llewellyn — Foto: ZSL, ALICE CHAMBERLAIN/via BBC

Milhares de pedaços de plástico do mundo todo estão poluindo o litoral de uma remota ilha do Atlântico Sul, segundo ambientalistas e pesquisadores.

O lixo encontrado na costa sudoeste da Ilha de Ascensão veio de países como China, Japão e África do Sul, dizem os ativistas.

A equipe de pesquisadores e ativistas da Sociedade Zoológica de Londres (ZSL) passou cinco semanas avaliando o tamanho da poluição no local.

Mais de 900 espécies de vida marinha estão ameaçadas pela poluição, segundo eles.

A Ilha de Ascensão possui uma grande variedade de espécies nativas e elas estão sendo afetadas pela poluição plástica. É o caso do caranguejo terrestre, da ave fragata e de várias espécies de tubarões, tartarugas, peixes e aves.

A ilha remota, que pertence ao Reino Unido, tem sido alvo de muitos projetos de conservação de biodiversidade.

"Há muito plástico sendo mal usado. É de partir o coração", diz a bióloga marinha Fiona Llewellyn, da ZSL, à BBC. Ela diz que grandes empresas e governos precisam assumir a responsabilidade pela poluição que causam.

Llewellyn e sua equipe encontraram mais de 7 mil pedaços de plástico durante sua expedição.

Ambientalistas limpando o litoral da ilha — Foto: ZSL, ALICE CHAMBERLAIN/via BBC
Ambientalistas limpando o litoral da ilha — Foto: ZSL, ALICE CHAMBERLAIN/via BBC

A pequena ilha, com população de apenas 800 pessoas, está preocupada com a poluição. Apenas uma pequena quantidade de plástico no seu litoral vem da própria ilha. Llewellyn afirma: "É fácil ver que a maior parte vem de outros lugares".

Os animais estão ingerindo o plástico e ficando enrosacados nele, o que pode causar danos. Há preocupações crescentes sobre o microplástico entrando na cadeia alimentar.

Os tipos de plástico mais comuns na ilha são garrafas, pedaços de plástico rígido que se quebraram, equipamentos de pesca e pontas de cigarro.

Grande parte do lixo acaba encalhado em penhascos que são difíceis e perigosos de alcançar. "Foi realmente um desafio descer as rochas para chegar a este litoral e contar todo o plástico que estava lá", diz ela.

Pesquisadores percorreram a ilha com o apoio de moradores e do governo — Foto: ZSL, ALICE CHAMBERLAIN/via BBC
Pesquisadores percorreram a ilha com o apoio de moradores e do governo — Foto: ZSL, ALICE CHAMBERLAIN/via BBC

A equipe de conservação da ZSL trabalha com o governo da Ilha de Ascensão, o St Helena National Trust, o governo de Santa Helena, a Universidade de Exeter e a Universidade Nelson Mandela da África do Sul em um esforço para combater a poluição plástica.

O projeto total terá duração de três anos e consiste em monitorar as correntes e o movimento da água, identificar as garrafas plásticas, avaliar suas datas de validade e produção e entender quando e onde elas podem ter entrado na água.

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