O mistério das pedras que se movem sozinhas no deserto

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Por séculos, rochas gigantes de até 320 kg deslizaram misteriosamente pelo deserto da Califórnia. Mas cientistas conseguiram desvendar esse enigma.
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DW Brasil - História de dw.com
 • 18 h •  
Postado em 14 de Março de 2.025 às 06h15m

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As misteriosas pedras de Racetrack Playa deixaram rastros de até 460 metros de comprimento, intrigando os cientistas por décadas© Mike Kipling/Avalon/imago

Na paisagem árida e desolada do Parque Nacional do Vale da Morte, no estado americano da Califórnia, um fenômeno intrigou cientistas e visitantes por décadas.

Na planície rachada de Racetrack Playa – o leito de um antigo lago formado há cerca de 10 mil anos –, enormes pedras deslizam sozinhas, deixando para trás longos rastros de até 460 metros de comprimento que desafiam toda a lógica.

Os pesquisadores estavam preparados para uma longa espera até ter alguma resposta. "Esperávamos pelo menos de cinco a dez anos até que algo se movesse", disse Richard Norris em um comunicado da Universidade da Califórnia, em San Diego, em 2014. Mas a resposta chegou mais cedo do que esperavam.

Primeiro vídeo das "pedras navegantes"

Apenas dois anos após o início do projeto, em 4 e 20 de dezembro de 2013, a equipe conseguiu o impensável: capturar o deslocamento das rochas em vídeo. Em um desses eventos, mais de 60 rochas se moveram simultaneamente, algumas viajando até 224 metros em vários episódios.

Os dados do estudo, publicados em 2014 na revista científica PLOS One, revelaram que as pedras se moviam em média de 2 a 5 metros por minuto. Como observa o portal IFL Science, "não é exatamente um recorde de Fórmula 1, mas certamente está no mesmo nível das rochas inanimadas mais rápidas da Terra".

Mistério das pedras que se movem atraiu a atenção de cientistas, mas também de visitantes do parque na Califórnia© Dylan Stewart/Newscom World/imago

Gelo e vento ajudam a mover as pedras

A explicação para esse mistério acabou sendo uma espécie de dança entre o gelo e o vento. Durante o inverno, quando uma piscina rasa se forma no antigo lago, a água congela em uma camada surpreendentemente fina de gelo, com apenas 3 a 6 milímetros de espessura.

Quando o sol da manhã começa a derreter esse gelo, grandes painéis flutuantes se formam e, impulsionados por brisas suaves de 4 a 5 metros por segundo (e não pelos ventos fortes que se suspeitava anteriormente), empurram as rochas em padrões determinados pela direção do vento e pelo fluxo de água sob o gelo.

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