SÃO FRANCISCO. Palo Alto é a pedra fundamental do Vale do Silício. Desenvolvida em torno da Universidade de Stanford, fundada em 1891, é sede de Hewlett-Packard, Skype e Tesla.
É também celeiro de Apple, Google, Facebook, Cisco, Sun Systems e outros ícones, que começaram a ser gestados nos bancos da principal faculdade pontocom do planeta e mantêm seus QGs nas cidades ao redor _ num corredor que começa em San Jose e Cupertino, ao Sul, e se estende até San Mateo, ao Norte.
Ou se estendia. Atraindo quase 40% do capital de risco que alimenta a indústria de tecnologia da região nos últimos três anos, São Francisco estreou no Vale. E já como protagonista.
— Queremos ser incontestáveis número 1 e transformar o Vale do Silício numa parte de São Francisco _ provoca Jay Nath, Chief Innovation Officer da prefeitura da cidade. _ Brincadeiras à parte, essa é uma região pequena e interdependente, então trabalhamos em parceria. A competição é amigável.
Tecnologia não é tema novo em São Francisco. É terra de Twitter, Instagram, Yelp, OpenTable e do maiorcluster de biotecnologia dos EUA. Mas, com uma economia diversificada, onde sempre despontaram o turismo de lazer e negócios, a construção civil, o sistema financeiro e o setor de saúde, a cidade não respirava inovação como as irmãs da Região da Baía de São Francisco. A crise de 2008 ajudou a reajustar o foco. E o próprio crescimento do Vale “original” acabou por expandir suas fronteiras ao Norte.
Depois da primeira onda pontocom, Palo Alto e adjacências ficaram caras _ especialmente em termos de aluguel de espaços _ e as startups começaram a procurar alternativas fora do Vale. A opção foi facilitada pela tendência aos escritórios compartilhados na fase inicial dos projetos e pelo próprio avanço tecnológico, uma vez que as empresas podem armazenar seus dados em nuvens, dispensando grandes instalações para centro de gerenciamento de informações.
— Era mais barato ficar na cidade e muito mais produtivo para quem, como nós, está focado no consumidor. Na atual era da internet, o importante para criar um negócio bem-sucedido é a capacidade de montar um bom time e não o lastro acadêmico como no período de 1960 a 1990, quando Stanford foi o centro gravitacional do Vale do Silício _ afirma Jeremy Stoppelman, pioneiro na escolha de São Francisco, há 9 anos, como sede do Yelp, guia online de serviços, atrações e produtos por ele fundado, que cobre 110 cidades do mundo.
Este movimento criou um ambiente vibrante, com 1.826 empresas, troca de experiências e estabelecimento de uma rede própria de contatos, e aumentou a atratividade de São Francisco.
Especialmente para a nova geração de empreendedores, que vem de outras cidades americanas e países e prefere trabalhar em um lugar cosmopolita, com diversificada oferta cultural e de lazer, ampla comunidade de imigrantes e tradição de negócios com o exterior.
São Francisco também sempre foi o principal fornecedor de mão de obra para o Vale do Silício, obrigando os trabalhadores ao deslocamento diário, de carro e em ônibus fretados. O trânsito ficou impossível, com jornadas que podem durar uma hora. O custo das empresas subiu e a retenção de talentos no corredor entre San Jose e San Mateo ficou mais difícil.
A solução tem sido abrir filiais de porte em São Francisco, caminho anunciado recentemente por empresas do quilate de Yahoo, Google, Spotify, eBay e Visa. Quem está chegando na Califórnia agora para produzir tecnologia e investir em inovação, conhecendo esta realidade, já opta pela cidade.
_ São Francisco é uma opção óbvia. Nós queríamos estar na cidade, não no interior. Há talento de sobra aqui, especialmente com menos de 30 anos, então é mais fácil montar uma boa equipe de pessoas com a cabeça fresca, sem roteiro pré-estabelecido. E a economia é gigante, as melhores empresas estão aqui, o que abre o leque de parceiros e clientes _ diz Michael Buckwald, que deixou a Costa Leste há três anos para se aventurar no Vale com a startup LeapMotion.
Nesta onda, a oferta de empregos na indústria de alta tecnologia cresceu 61% em quatro anos, num total de 35 mil vagas. O mercado de trabalho de São Francisco é o que mais se expande nos EUA e os salários, estagnados no resto do país, tiveram aumento de 5% no biênio 2011-2012.
Só em 2012, 557 mil metros quadrados de escritórios foram alugados para companhias de tecnologia. Mission Bay _ lar de 130 companhias e laboratórios de biotecnologia _ e SoMa são os bairros que concentram o universo high tech.
A prefeitura de São Francisco opera ativamente para consolidar o status da cidade. Nos últimos quatro anos, concedeu incentivos fiscais (incluindo sobre a folha de pagamento) para atrair e manter as sedes de empresas de alta tecnologia. Também usou o corte de impostos para incentivar setores nos quais tem vantagem comparativa, por exemplo energia limpa _ é a capital americana de sustentabilidade, com mais de 40 firmas só de energia solar.
Utiliza ainda a musculatura do próprio governo para criar oportunidades. Foi a primeira cidade a abrir integralmente na internet os programas e as operações da prefeitura. A iniciativa, chamada de OpenGov, tem como objetivo estimular a criação de aplicativos que otimizem os serviços da cidade e ofereçam soluções para problemas urbanos.
_ Temos GPS em todos os ônibus e compartilhamos em tempo real com o público os dados. Doze aplicativos já foram desenvolvidos, por exemplo sobre tempo de chegada dos ônibus aos pontos, melhorando a prestação do serviço e economizando milhões em ligações para nosso call center _ diz Jay Nath.
O sucesso, porém, cobra seu preço. Com 830 mil residentes, São Francisco vê atualmente sua população chegar a 2 milhões de pessoas no horário comercial. O sistema de transporte foi pressionado e investimentos estão sendo feitos a toque de caixa na integração modal e em corredores expressos, dentro da cidade e na ligação de toda a Área da Baía.
O preço dos alugueis disparou, chegando à média de US$ 2.800, disputando com Nova York a posição de mais cara cidade dos EUA para se morar. O custo está ficando impraticável para famílias de classe média: metade da população já gasta mais de um terço da renda com aluguel. A procura por São Francisco aumentou ainda seu déficit habitacional _ empurrando trabalhadores para o entorno, o que por sua vez complica ainda mais o sistema de transporte.
A prefeitura está revitalizando áreas para serem residenciais e tentando passar leis que alterem o gabarito da cidade, permitindo prédios mais altos e maior densidade populacional por região. Há 400 mil unidades residenciais em construção no momento e um fundo especial de US$ 30 milhões foi criado para casas para as classes mais baixas.
_ Habitação é um ponto crítico em São Francisco, mas transporte, oferta de escolas e infraestrutura também preocupam. A cidade tem corrido atrás, mas os problemas precisam de soluções mais rápidas, pois, com a expansão, espera-se um milhão de novos moradores em 15 anos. Para continuar protagonista, a hora de agir é agora _ afirma Tracey Grose, vice-presidente do Instituto Econômico do Conselho da Área da Baía.
