Cientistas montam guia para buscar vida fora da Terra

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Índices classificam astros segundo semelhança com a Terra e potencial de ser habitado

Cesar Baima

Publicado: 24/11/11 - 16h09

Atualizado: 24/11/11 - 16h09

Ilustração mostra o sistema planetário da estrela Gliese 581: pela avaliação dos cientistas, o planeta Gliese 581g é um dos mais fortes candidatos a abrigar vida ESO

|}}.-.=.-.{{| RIO – Com o grande aumento da quantidade de planetas extrassolares confirmados nos últimos anos - recentemente, o mais completo catálogo deles, o exoplanet.eu, atingiu a marca de 700 -, um grupo de cientistas resolveu montar um guia para ajudar a avaliar qual destes novos astros e outros já velhos conhecidos têm maiores chances de ter vida, seja parecida com a da Terra ou completamente diferente. Para isso, os cientistas criaram dois índices que levam em conta o tamanho dos planetas ou luas, sua distância dos respectivos sóis, composição e outros fatores, e fizeram um ranking dos mais fortes candidatos, publicados no periódico científico “Astrobiology”.


No primeiro índice, batizado “Índice de Similaridade com a Terra” (ESI, na sigla em inglês), eles procuraram classificar os astros segundo o ambiente terrestre, que já se sabe poder abrigar vida. Nele, sobressaiu-se o planeta Gliese 581g, com 0,89 de semelhança com o nosso, seguido de seus colegas de sistema Gliese 581d (0,74 de similaridade) e Gliese 581c (0,70), mesma nota de Marte. Este ranking continua com Mercúrio (0,60), o HD 69830d (0,60), o 55 Cnc c (0,56), a Lua (0,56) e o Gliese 581e (0,53).


Já o segundo índice observa um diferente conjunto de fatores, como se o mundo ou lua tem uma superfície rochosa ou congelada, uma atmosfera, um campo magnético, a energia total disponível para os hipotéticos organismos e sua composição, como a presença de compostos orgânicos e de solventes líquidos que permitam a ocorrência de reações químicas que deem origem a algum tipo de vida. Neste “Índice de Habitabilidade Planetária” (PHI, também na sigla em inglês), o primeiro lugar ficou com Titã, a maior lua de Saturno, com 0,64, seguida de Marte (0,59), a lua de Júpiter Europa (0,49) e novamente os planetas extrassolares Gliese 581g (0,45), Gliese 581d (0,43) e Gliese 581c (0,41). Fechando a lista dos astros com maior potencial de vida ficaram os próprios planetas Júpiter (0,37), Saturno (0,37) e Vênus (0,37) e outra lua de Saturno, Enceladus (0,35).


Líder no ESI e bem colocado no PHI, o Gliese 581g parece ser uma boa aposta, não fosse um pequeno detalhe: sua própria existência é alvo de discussão da comunidade astronômica. Para alguns cientistas, ele de fato é um dos cinco – ou quatro – integrantes do sistema planetário da estrela Gliese 581, uma anã vermelha a cerca de 20 anos-luz da Terra na direção da constelação de Libra. Outros pesquisadores, no entanto, ainda não estão convencidos e acreditam que os sinais de sua presença são muito fracos para que ele seja considerado como confirmado.

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